곡성 석곡면에서 제1회 전국백세미남대회가 성황리에 막을 내렸다. 곡성의 명품쌀인 백세미를 널리 알리기 위해 백세미 방앗간 준공에 맞추어 추진된 행사였다.
백세미는 세계 최초로 국내산 벼를 전통적 육종방법으로 20여 년의 연구개발에 의해 특허받은 신품종으로 곡성 석곡농협의 특화미로 생산되고 있다. 또한 격이 있는 친환경 쌀로 생산에서 가공, 저장, 유통까지 철저한 품질관리를 통해 소비자가 믿고 찾는 대한민국의 명품쌀로 거듭나고 있다.
2022년 제1회 전국백세미남대회는 이러한 백세미를 널리 알리고 이를 통하여 전 국민의 건강과 활력을 높이고, 곡성농민들의 경쟁력을 강화하고 백세미 명품쌀의 브랜드가치를 높이는데 그 목적이 있다. 또한 이 대회는 백세미라는 이름에 맞추어 백세시대를 건강하게 살아가는 70세 이상의 어르신을 대상으로 하여 백세미를 홍보함은 물론, 어르신들에게 자신감과 당당함을 되살려 주어 사회에서 존경받는 어르신으로 거듭날 수 있도록 하는 동기부여의 기회이기도 했다.
참가자격은 70세 이상의 남녀 어르신으로, 열정과 당당함을 추구하는 어르신, 자존감과 지역의 위상을 높이고자 하는 어르신, 백세시대에 걸 맞는 긍정마인드의 어르신 등 자기관리가 철저하고 지역사회를 위하여 무엇이라도 기여하기를 바라는 분들이 참가 신청을 하였다. 대회 참가 어르신들이 우리 고유의 전통의상을 입어 어르신들의 아름다운 황혼이 돋보이게 하였고 더욱 화려한 무대가 연출될 수 있었다. 심사위원은 분야별 전문가 5명이 행진워킹, 참가동기 및 자기소개, 장기자랑 등을 심사하여 대상인 백세미상 1명, 진, 선, 미 각 1명, 포토상, 스마일상, 인기상, 스타상, 매너상 등 열심히 노력하신 여러 어르신들이 입상을 하여 많은 축하를 받았다.
올해 화려하게 첫발을 내 디딘 ‘백세미남대회’는 명품쌀 백세미를 널리 홍보하여 브랜드 이미지를 확고히 함은 물론, 백세시대를 열어가는 어르신들에 대한 국민적 공감대를 확산하고 지역주민의 생활에 활력을 제공하는 한편, 나아가서는 개인의 건강, 가족의 화목, 건강한 지역사회를 만드는데 큰 기여를 할 것이다.
백세미를 널리 홍보하여 브랜드 가치를 높이고, 지역주민들에게 새로운 볼거리와 재미를 제공하고, 참가자 개개인에게는 잊지 못할 추억을 만들어준 멋진 백세미남대회!! 앞으로도 더욱 발전하여 지역사회의 새로운 문화행사로 굳건히 자리매김 하기를 바란다.

홍희경