성주가 낳은 백농 최규동 서울대 초대 총장을 기리는 행사가 오는 5일 09:00부터 성주군 가천면 창천3리 묘소에서 200여 명의 뜻있는 인사가 참석한 가운데 진행된다.

성주 출신 백농 최규동 선생을 기념하는 이번 행사는 묘소에서 제사 및 안전기원제를 시작으로 고인의 생가(가천면 창천리)에서 본인이 운영했던 서울 중동고등학교까지 총384.57km를 이어달리는 릴레이 마라톤 행사로 중동중‧고둥학교총동문회(회장 심관식)가 주관하여 2016.5.5.(목)~2016.5.10.(화) 5일간 중동개교 110주년 기념식의 일환으로 열린다.

백농 마라톤대회는 1일차 백농 최규동선생의 생가인 가천면 창천리에서 출발하여 2일차 낙동강10경, 3일차 충주세계무술공원, 4일차 양평역 경의중앙선 출발, 중동학교 옛터 도착, 5일차 중동학교옛터 출발, 중동고등학교 도착 예정이다.

1882년 성주군 가천면 창천동에서 태어난 백농 최규동선생은 일제 강점기 헌신적인 교육자이자 민족계몽의 선구자로 어릴때부터 한학을 섭렵하고, 서울로 올라가 신학문을 배웠으며, 일제강점기 아래에서 민족의 청년들을 교육시키겠다는 목표의식으로 조국과 민족을 부흥과 발전을 이끄는 것은 ’교육의 힘‘이며 인재를 양성하는 것만이 나라를 찾는 첩경이라는 신념으로 평양의 기명학교와 대성학교에서 후학양성에 앞장 서 왔다.

서울로 내려와 야학인 중동학교 교사 시절, 1915년 학교가 조선총독부의 교사(校舍) 부지 몰수와 재정 부족으로 폐교 위기에 처하게 되자, 1918년 어려운 형편에 중동학교를 인수해 초대교장으로 민족정신과 민족의식을 고취시켜 인재양성에 전력을 경주하였으며, 일제의 회유·협박에도 끝까지 창씨 개명을 하지 않고 조선어를 금지하는 일제의 탄압 속에서도 우리말 수업을 고수했고, 조회 때마다 분명한 우리말로 훈시하며 청렴한 교육자로서 삶을 실천했다.

지난 1949년 초대 국립서울대학교 총장에 취임하여 우리나라 최초, 최대의 국립 종합 대학교로서 나라의 지도자급의 인재 배출을 위한 영재교육의 전당으로서 면모를 갖추고 기반을 닦았으며, 향교재산위원, 국회선거위원, 법전편찬위원을 역임했다.

백농선생은 1950년 6‧25전쟁 때 납북되어 평양에서 향년 69세의 나이로 타계하였다. 평생을 청빈하게 육영에 전념하면서 단 하나 독립을 위하여 민족교육의 선두에 섰던 선생에게 1968년 2월 정부에서는 문화훈장 대한민국장을 추서하고 독립유공자로서 건국훈장 국민장을 추서되었으며, 민족의 인재양성에 앞장선 선생의 뜻을 후세에 기리고 있다.


중동학교 제자로는 김광섭 시인, 계용묵 소설가, 안호상 초대 문교부 장관, 이병철 삼성그룹 창업자 등이 있으며, 2013년부터 ‘백농 교육상’을 제정해 사표가 되는 현직 교사에게 수여하고 있다.

김항곤 군수는 “일제강점기와 해방이후에 어렵고 암울했던 시기에 우리나라 교육의 백년대계와 민족정신 고취를 위해 몸소 실천한 민족지도자가 우리 성주에서 태어난 것에 대해 많은 자긍심을 가지고, 그 숭고한 뜻을 기리며 국가와 지역 발전을 위한 미래 인재 양성에 보다 많은 노력을 기울일 것이다”며 “이번 행사가 안전하고 성공적인 대회가 되길 기원한다”고 말했다.

강순금 보도차장