제24회 곡성심청어린이대축제가 성공적으로 개최되면서 섬진강기차마을이 대한민국 으뜸 놀이터로 다시한번 입증됐다.

지난달 24일부터 곡성섬진강기차마을 일원에서 시작한 ‘제24회 곡성심청어린이대축제’가 나흘간의 일정으로 27일 성황리에 막을 내렸다.

축제장 방문객은 3만 6천여 명으로 공식 집계돼 전년과 비슷했으나 축제기간 평일이 이틀간 포함된 점을 감안하면 방문객 수는 대폭 증가한 수준으로 분석됐다.

이번 축제는 전국의 아이들이 가족과 함께 섬진강기차마을을 방문해서 평생 잊지 못할 신나는 추억을 남길 수 있도록 하는 데 중점을 뒀다.

캐리와 엘리, 신비아파트, 베베핀, 로보카폴리 등 싱어롱쇼와 뮤지컬, 로봇과 공룡, 인기캐릭터, 마술·풍선·버블쇼 등 아이들이 좋아하는 콘텐츠를 대폭 확장 배치했다. 방문객들이 축제장인 섬진강 기차마을 어디를 돌아봐도 체험과 공연을 볼 수 있게 한 점이 주효했다.

특히 올해 축제의 하이라이트는 지역과 전국 어린이들 300여 명이 펼친 개막퍼레이드와 개막선언이었다. 전국 어디서도 볼 수 없는 유모차와 어린이 퍼레이드는 극강의 귀여움으로 관광객들에게 볼거리를 선사했다.

디즈니 동화 주인공 컨셉의 주인공들은 직접 무대에 올라 합창으로 화음을 맞추고 아이들이 직접 개막을 선언해 관광객들에게 웃음과 감동을 선사했다.

작년과 다르게 따뜻하면서도 청명한 축제 기간 동안 날씨와 함께 곡성군이 파격적으로 12세 이하 어린이 무료 입장 이벤트를 진행한 것도 큰 효과를 거둔 것으로 보인다.

기차마을 내 장미정원에는 가을장미가 피어 짙은 향기를 내뿜고 곡성군이 육묘장에서 직접 가꾼 국화 화분이 축제장 전체를 장식하고 있어 더욱 화려한 공간 연출이 가능했다.

기차마을 주요 경관인 에펠탑과 중앙광장 돔, 중앙무대를 리본, 선물상자 등으로 꾸며 축제장을 찾은 아이들이 선물을 받는 기분을 느낄 수 있도록 신경을 썼다.

이밖에 군은 축제의 대주제인 ‘아이에게 선물하는 특별한 하루’를 선물하기 위해 ‘전국어린이 합창대회’, ‘2025년 곡성심청어린이대축제 공식 포스터 공모전’ 그리고 ‘전국요리경연대회’를 개최해 눈길을 끌었다.

/김래성 기자