김성범 작가가 최근 청소년소설 ‘천주의 아이들’(청동거울)을 발간했다.

1827년 2월 정해년, 곡성 오곡면 승법리 덕실 마을에서 조선시대 천주교박해가 시작됐다.

당시 곡성군청과 천주교는 관아와 감옥이 있었던 까닭에 곡성 천주교를 옥터 성지라고 부르며, 곡성이 한국 천주교 박해 역사의 한 축을 차지하고 있다.

그런 까닭에 현재 곡성 천주교와 덕실마을에는 정해박해 역사 전시관이 지어지고 있는데 이 즈음에 곡성의 대표작가 김성범씨의 청소년소설 ‘천주의 아이들’(청동거울)이 발간됐다.

김 작가는 3대가 천주교 집안이기도 하지만 정해박해 터가 고향이기도 한 인연으로 글을 쓰게 된 것으로 보인다.

김 작가는 “곡성성당의 김대건 신부님 조각상의 오른손이 파손되었을 때, 나의 오른손을 본떠서 복원했고, 그 오른손으로 글을 썼으니 성령이 깃들었을 것”이라며 너스레를 떨면서 “작가와의 만남을 원하는 곳이 있다면 전국 어디든 달려갈 것”이라고 밝혔다.

한편 김성범 작가의 작품은 2013년, 2017년 개정 초등국어에 동화가 실렸고, 2024년 개정 초등국정교과서 2-1에 동요 ‘숲으로 가자!’ 실려 있는 인기작가로 전국으로 강의를 다니면서 곡성을 알리는 전령 역할을 하고 있다. 또 정해박해 이야기로 그림책 ‘옹기에 그린 십자가’(품)를 함께 발간했다.